喬安來到麥家院門外，麥清正吃著米花捧著蜜餞翹首企盼。看到喬安叫一聲姊夫跑了過來，喬安答應一聲，下了馬一把將他舉起放在馬背上，招呼一聲墨硯道，“將舅爺看好了。”又捏一下麥清的臉，“等著啊，姊夫跟岳父岳母見過禮，就帶阿清騎馬去。”

進了院門先瞧一眼角落裏的雞棚，盼望麥穗再殺只雞，讓麥穗知道，今日我可不會害怕了。

為何不怕？喬安回到縣府，想起自己被無頭雞一撞，嚇得有些失魂落魄，就覺十分丟人，就算沒了腦袋鮮血四濺，也不過是只雞而已，可是無頭雞為何會飛？喬安特意請教了無所不知的容十。

容十非常感興趣，本著孜孜不倦的探索精神，先是詢問了醉仙樓的大廚，並到後院看著雜役宰了十只雞，十只中有六只掉頭後飛了起來，醉仙樓後院中一時間熱鬧不已，無頭雞亂飛亂撞，雞血四濺，下了血雨一般，喬仁弘在樓上隔窗瞧著直皺眉頭，不過他對自己這個侄兒向來是無可奈何，知道他厭惡翠仙，只能在城外買一所小院，每日偷偷摸摸出城前去相見。

容十還不罷休，聽說刑場斬首死囚，拉了喬安前去，死囚首級一被斬下，容十沖了過去，大聲叫喚著死囚的名字，宴魁宴魁，就見滾落在一旁的頭眨了幾下眼睛，儈子手嚇得癱坐在地，容十奪過他手中的刀，用刀戳了戳無頭屍首的手，那手痙攣著握一下刀鋒，儈子手褲子瞬間就濕了，抱著頭喊道，“好漢饒命，以後再不敢了，小的還回去做屠夫去，再不砍人頭顱了。”

容十興高采烈跑到喬安身旁，“瞧見沒有？不只是雞，人被砍頭後意識尚存，不過很短暫，我特意去信問過京中一位提刑官，收到回信後我尚存著疑心，今日特來驗看。”喬安點點頭，“不錯，托容兄這孜孜以求的精神，我今日又開了眼界。”身後有人一聲嘆息，清冷冷說道，“這宴魁因妻子被惡紳玷汙，憤而殺掉惡紳士全家，雖說殘忍，倒也不失為一條好漢，今日被砍頭已經十分悲慘，竟然還要眼睜睜瞧著自己的無頭屍首，聽著旁人的呼喚，在恐懼害怕中死去。”

喬安一回頭，原來是風月樓的鴇母姓林名飛卿，人都稱一聲林掌櫃，林飛卿娉婷站著，帷帽遮住了美艷無雙的臉，正側著頭和身後的丫鬟說話，見喬安回頭，翹唇說道，“奴來憑吊英雄，喬公子呢？閑著無事，來看熱鬧？”喬安笑笑說聲是啊，容十在旁喚一聲林掌櫃，飛卿聲音冷了些，“不想容公子有狎屍之好，倒令奴家大為意外。”容十臉上浮起訕笑，“林掌櫃誤會了，不過是為了求證。”飛卿冷冷道，“求證什麽？求證這死囚會不會雪上加霜，更為痛苦？”

容十捅捅喬安，喬安楞了楞，“捅我做什麽？”容十道，“都是你，總糾纏無頭雞為何會飛的問題，這下可好，害苦了我。”喬安道，“那我也沒問你無頭人會不會動啊。”容十指指他咬牙道，“喬安，這可就不仗義了……”二人忙於鬥嘴，再一回頭，那飛卿已翩然而去，容十跺腳道，“我去風月樓守了這麽些日子，好不容易她能看我一眼，這下可好，她是厭了我了。”

喬安指著他恍然大悟，“你每日前去風月樓，原來不是為著那些姑娘……”容十忙上來捂住他嘴拖著就走，拖到一個僻靜的巷子裏方松開手，喬安呸呸吐了幾口，擦著嘴道，“就你的德行，還畏懼旁人聽到？”容十搖頭，“你見我容爺畏懼過誰？只是飛卿尚未走遠，讓她聽到可就不太好了。”喬安驚訝道，“果真嗎？容十你，果真喜歡這風月樓老鴇？”

容十在他肩上重重捶了一下，“說什麽呢，老鴇，真難聽，飛卿可一點兒不老。”喬安道，“老是不老，怎麽過二十了吧？比你大好幾歲。”容十擡頭望著藍天，滿意一笑，“不過大三歲，女大三抱金磚嘛，剛剛好。”喬安笑問道，“何時開始的？怎樣喜歡上的？”容十搖頭，“這個卻是秘密，不想告訴你。”

喬安想到此處就笑，估計容十今日又去風月樓坐著去了，眼巴巴盯著頂樓，期盼著飛卿那難得一見的身影出現。就算出現了，也甚少看他，就算看他，也是冷冰冰的，唉，不知容十能執著到何時，二人之間又有怎樣的故事？

正搖頭笑的時候，麥母從廚房出來，笑說道，“喬安來了，快去屋裏坐，你岳父正等著呢。”喬安忙恭敬問過岳母安，又去堂屋拜見過岳父，出來教麥清騎馬，不時回頭看向院中，心想麥穗怎麽鉆在廚房也不出來？岳母的廚藝很好，不知做了什麽飯菜，嗅著不時飄出的香味，在路上吐了好一陣，又跑了好一陣，實在是餓了。

麥母出來喊三次開飯，麥清騎在馬上不肯下來，最後麥穗風風火火出來了，二話不說將麥清抱了下來，重重戳一下他的額頭道，“吃飯，飯後再騎。”麥清就乖乖回去了，又遞帕子又端水，招呼著喬安和墨硯洗手，墨硯不好意思得撓頭，“哪裏敢勞動舅爺。”麥清小臉通紅，“墨硯哥哥，別再叫我舅爺了，聽著怪難為情的。”

一家人就笑，笑聲中入了席，王大乃是第二次來，也不理會喬安，大喇喇坐了，麥母招呼墨硯也坐過來，墨硯死活不肯，麥穗瞪一眼喬安，喬安招手道，“坐吧坐吧。”墨硯方坐了半邊凳子，麥母為他盛一碗雞湯，“這孩子，我們是小戶人家，沒有那麽多上下尊卑，以後來了就大大方方入席，別拘束。”墨硯感激涕零。

麥穗心想，這喬家都把人欺負成這樣了，坐不敢坐，吃不敢吃，起身夾一塊氽白肉擱在喬安碗中，笑嘻嘻道，“夫君最愛吃的菜，快吃吧。”一聲夫君，喬安心中開了花，美滋滋低頭去夾菜，只這一眼就嘔了一聲，起身沖出屋門到院子角落裏，腹中空空，沒得吐，吐了幾口酸水。麥清跟在身後問道，“姊夫怎麽吐了？”麥穗笑嘻嘻道，“懷上了，害喜呢。”

回頭一瞧，她娘正板著臉盯著她，一吐舌頭回屋去了，躲在麥守義身後再不說話。麥母問墨硯，“喬安是不是不喜白肉？”墨硯鄭重點頭，“是啊是啊，瞧見了就吐，有時候聽見也吐，小時候瞧見了不該瞧見的事，大病了一場，險些沒了。”

這時喬安苦著臉回來了，笑對麥母道，“岳母做的菜，我十分喜歡，剛剛大概是餓極了。”麥穗從麥父身後探出頭來，“既喜歡，那一大碗白肉都歸你了。”喬安聽到白肉二字，又沖了出去，麥母忙將白肉端到廚房，為喬安煮了紅糖姜水，麥父看出究竟，板了臉對麥穗道，“麥穗，既成親了就是大人了，怎麽還跟小時候一樣，頑皮捉弄旁人？喬安這孩子好性情，你要賢良些。”

麥穗忙答應說一聲是，喬安在院子裏喝著紅糖姜水，就見麥穗隔窗沖他做鬼臉，麥清過來問道，“姊夫，你真的懷上了？我要做舅舅了？是外甥還是外甥女兒？”喬安驚訝看著他，“麥清，你果真是個神童嗎？”麥清搖搖頭，喬安又道，“天下間只有女子十月懷胎，從無男子懷孕生子。“麥清一臉認真，”那不一定，世界之大無奇不有。誰又說得準呢？”喬安呆呆望著麥清，心想，“神童就是神童，這見解就是異於常人。”

麥母又端了清粥小菜出來，笑對喬安道，“今日別吃葷腥油膩，清淡吃些。”喬安答應著忙接了過去，麥母揭開西廂房的繡簾，“到麥穗屋中吃去吧，吃完躺著歇息會兒。”麥穗沖了出來擋在喬安面前，“不許進我的屋裏。”麥母嗔道，“這孩子，你們都是夫妻了，什麽你的我的。”麥清在旁說道，“阿姊的閨房，我也從未進去過。”喬安看著麥穗橫眉立目的，忙道，“岳母，我去廚房中吃就是，沒有恁多講究。”

麥穗心想，算你識相。喬安端了托盤，落寞往廚房去，唉，屋門都不讓進去。麥母忙跑在他前面，將那碗白肉放到碗櫥中去。

剛進廚房吃了幾口，院門外門環叩響，墨硯跑去開了門，牛惕守走了進來，蹬蹬蹬進了堂屋，坐下來就見喬安端一個托盤進來，在小幾旁一坐笑道，“牛兄來了。”又對麥母道，“娘，一個人在廚房太冷清了，還是堂屋裏熱鬧。”

牛惕守也不跟大家打招呼，埋頭一通風卷殘雲，吃飽喝足抹抹嘴，起身噗通磕下頭去，“惕守是個無父無母的孤兒，這些年虧得大叔大嬸照看，惕守心中感激無以為報。”說著話噗通噗通連磕幾個響頭，額頭都磕出了血來，麥父忙問道，“惕守，出什麽大事了？”牛二從小就常來混吃混喝，吃過抹嘴就走，想起來了也幫忙挑幾缸水，春耕秋收也搭把手，只是從未說過感激的話。

麥穗也在旁問道，“惕守哥，怎麽了？”牛惕守又磕個頭落下淚來，“大叔大娘，這一月來我傷心不已，如今想明白了，我年紀已大一無所成，上次麥穗女婿一句話提醒了我，我投軍去吧，拿命賭個前程。”麥父點點頭，“也好，總比浪蕩著強。”麥穗狠狠瞪了喬安一眼，勸牛惕守道，“惕守哥，只要努力怎麽都能有前程，何必一定要投軍。”牛惕守搖搖頭，“不行啊，我不比懷寧哥有學問，我只有這一條路可走。我主意已定，麥穗別再勸了。”

喬安埋頭吃粥，心想投軍不是挺好嗎？就聽麥穗道，“爹，給戚叔父寫封信唄，讓惕守哥投奔戚叔父去。”麥父沈吟不語，麥母在旁道，“就寫吧，傳貴自會掂量，不會因為你寫了信，就特殊關照他，只是多少能有些照應。”麥父對牛惕守道，“寫是能寫，不過惕守，有了我這封信，你要給戚將軍長臉，不可仗著他的勢，任性胡為，給他惹出禍端來，知道了嗎？”

牛惕守又磕個響頭，說知道了，麥父這才起身起拿紙筆，麥母進裏屋拿三個銀錠子出來，慈和說道，“惕守，大娘手頭不寬裕，只有這些。”喬安一聽岳母說不寬裕，忙伸手到袖筒裏去，銀子未掏出來，麥穗喚一聲娘，捧出一個包袱來，打開來對麥母道，“母親，這是捉到胡春生，縣太爺賞的九錠銀子。”麥母看著牛惕守，“那胡春生是麥穗捉住的？惕守不是說……”

牛惕守臉紅到了耳根，“大娘，我吹牛了。”麥穗對麥母道，“娘，這些銀子都給惕守哥吧。”麥母笑道，“既是賞你的，你做主就是。”喬安默默抽出手來，瞧著麥穗，九個大銀錠子，你竟都給了他？

牛惕守將信和銀錠子都收在包袱中，告別麥父麥母，麥穗牽著麥清的手一直送到村口，牛惕守回過頭瞧著麥穗，鼻子一酸，掩飾著仰頭唱了起來，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不覆還……

歌聲頗有些蒼涼悲壯，麥穗滴下淚來，叮囑道：“惕守哥，邊城路遠，到了縣府，先去買一匹馬，也省些力氣，天氣越來越冷，再買一身棉衣棉袍冬靴，靴子要買鑲了皮邊的，若下了雪也能防水……”

喬安在她身後聽著，心中感嘆，麥穗竟有這樣的時候，輕聲細語殷殷叮囑，可惜不是為我，若有朝一日被她這樣叮囑幾句，那心中的滋味，該有多美。

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